湘江源头在哪里？很多人都会说是广西兴安县白石乡。如今，这个说法要改了。

湖南省第一次水利普查成果表明，湘江源头在我省蓝山县紫良瑶族乡。具体发源地在该乡国家森林公园的野狗岭，也就是潇水发源地。这一成果，已得到国务院水利普查办和水利部的权威认定。

此前普遍认为，湘江发源于广西兴安县白石乡，在永州零陵区的苹岛（潇湘八景中的“潇湘夜雨”所在）与发源于蓝山县的潇水汇合。此次水利普查的结果，最终改变了这一多年来的说法。

如何确定河流源头？约定俗成的原则是“河源唯长、水量唯大、主流唯正”。国务院水利普查办《河流干支流关系确定原则意见》明确，根据干支流交汇处以上的河长、流域面积、径流量、比降（河长起算点高程差）以及河流交汇处河势，综合确定河流干支流关系。其中，河长、流域面积是最重要的因素。

2011年，省水利普查办在开展河湖基本情况普查时，对湘江干支流关系进行核实、调查；受水利部水文局委托，南京水利科研院利用数字线划图、卫星遥感影像等技术手段，对湘江干支流有关数据进行计算、复核。结果表明：蓝山县至永州苹岛河段（潇水）河长346公里，流域面积12094平方公里，多年平均径流量116.1亿立方米，平均比降0.761‰；广西兴安县至永州苹岛河段（原湘江上游）河长262公里，流域面积9208平方公里，多年平均径流量97.5亿立方米，平均比降0.647‰。无论河长、流域面积还是径流量、比降，蓝山县至永州苹岛河段（潇水）均大于广西兴安县至永州苹岛河段（原湘江上游）；从河流交汇处河势看，蓝山县至永州苹岛河段（潇水）也比广西兴安县至永州苹岛河段（原湘江上游）更宽（详见附图）。据此，国务院水利普查办和水利部认定，蓝山县至永州苹岛河段（潇水）为湘江干流，湘江源头在蓝山县；广西兴安县至永州苹岛河段（原湘江上游）为湘江支流。

省水利普查办技术负责人胡贡生介绍，从蓝山县湘江源头计算，湘江干流全长948公里，比原来长了92公里；湘江流域面积94721平方公里，比原来大了61平方公里。